Gadget de Test de Nivel

Este viernes hemos lanzado nuestro nuevo Gadget de Test de Nivel. Este Gadget permite a quién lo aloje ofrecer a sus usuarios un test de nivel gratuíto de inglés. No esta personalizado con nuestra imagen ni nada que altere la estancia del usuario en la página de la persona que lo aloja.

Os animo a que lo probéis y si alguién lo quiere alojar ya, por favor, decidlo y os facilitaré encantado el código para que lo podáis incluir en vuestros blogs o webs.

De momento hemos comenzado el proceso de inclusión en el directorio de Google. En la prueba que hice tardaron casi tres semanas en incluirlo por lo que supongo que en este tiempo lo podréis encontrar también en el directorio de Google. Tan pronto esté incluído os pasaré el link directo.

Un saludo

¿Qué es SEO? ¡SEO es queso!

Ayer tuvimos una sesión de trabajo muy interesante con respecto al SEO. SEO es el arte de posicionar la página en buscadores. Para los amantes de los acrónimos es Search Engine Optimization.

La reunión fue larga y fructífera. Hablamos sobre cómo mejorar nuestro contenido para posicionarlo, hablamos también de cómo abrir nuestro contenido a los usuarios y de cómo captar mejor la atención del público.

Al final, a mí, que soy muy novato en todas estas cuestiones, me da la sensación de que es el juego del gato y el ratón. Por un lado están Google y compañía, que buscan contenidos y cómo optimizarlos basándose en que sean de utilidad para los usuarios. Por otro lado, estamos los demás que buscamos la manera de que nuestros contenidos cumplan los criterios de los buscadores.

Se llegan a pensar maneras enrevesadas de hacer que los contenidos cumplan estos criterios y el retorno que se espera de los esfuerzos que representan estos proyectos, es difícil de cuantificar. Por una parte siempre te dicen que no existe un criterio único, y por otro lado 'hay que tener en cuenta lo que hacen los demás'. Total que no hay manera de saber si haciendo esto o lo otro voy a conseguir pasar a la primera página o no.

En definitiva, da la sensación de que pensar bien en contenidos de interés para nuestros usuarios y servicios, sin pensar condicionados por los buscadores, puede ser la manera más rápida y fiable de aparecer bien posicionados.

Pensar e innovar quizás sea la mejor receta. ¿No creéis?

Un saludo

Opciones interesantes

Ayer leía en el blog de Matt Cutts la aparición del Google App Engine. Se trata de una herrmienta que nos permite desarrollar aplicaciones web utilizando los mismos Building Blocks de Google y en sus infraestructuras.

Esta iniciativa se suma a la de Amazon con sus Web Services.

Realmente este tipo de iniciativas hacen plantearse las cosas, especialmente en el caso de una StartUp como nosotros. Hasta ahora necesitabas un buen proveedor de servicios para los temas de infraestructura pero ahora aparece esta alternativa, y en el caso de Google, además gratuíto. Si a eso le sumas el poder utilizar una infraestructura como la de Google o Amazon, la pregunta es inmediata: para qué necesito a un proveedor de infraestructura, al menos al principio?

Bueno, es una pregunta que planteo. Otra pregunta que veo interesante es si esto afectará a los proveedores de infraestructuras. Repercutirá quizás en sus precios?

De todas maneras, debo reconocer que no he probado ninguna de las dos y me gustaría saber si alguién de vosotros lo ha hecho.

Un saludo.

Coeficiente Pollo

Hoy hemos tenido la reunión con el Consejo de Administración. La conclusión supongo que debe ser la misma que cualquier consejo de cualquier otra empresa, grande o pequeña: hay que vender más. Evidente.

Cuando empecé con el tema de 'emprendedor' asistí a varias charlas, seminarios, etc. dónde se hablaban de distintas maneras de encontrar financiación. Ahí aprendí que una empresa que empieza puede necesitar distintos tipos de financiación según su momento: business angels, seed capital, etc.

La verdad es que me quedó claro que un proyecto que arranca puede tener distintos estados a los que corresponden distintas propiedades. Una de esas propiedades creo que es el 'Coeficiente Pollo'.

¿Qué es el 'Coeficiente Pollo'? Pues creo que es el nivel de trabajo de backend, que genera tu propia actividad. Este trabajo no es trabajo de 'mantenimiento' sino de 'reparación' de errores que generas por tu velocidad.

En una empresa se generan tres tipos de trabajo:

• Nuevos proyectos


• Backend destinado a mantenimiento (cliente que pide facturas, o cambio de datos de clientes, etc.)


• Backend destinado a reparar errores (yo paqué 5 y me envían 3, etc, etc.)
  

No creo que exista ninguna empresa sin el tercer punto. Todas tienen su 'Coeficiente Pollo'.

La pregunta es: ¿cuándo una empresa que empieza, debe preocuparse por su Coeficiente Pollo? ¿Y cuándo?. Evidentemente al principio vender, darse a conocer, promocionarse, etc. es lo primero. Tan evidente como eso, es que las prisas generan desorden y las prisas existen por que siempre hay muchos proyectos y poco tiempo.

El Coeficiente Pollo es algo que toda empresa puede asumir. Es cuestión, como casi todo, de poner recursos, pero en una empresa que empieza hay un problema añadido. Los recursos son escasos, por lo que la capacidad de crecer y hacer nuevos proyectos de dicha empresa se verá mermada por el trabajo generado por el Coeficiente.

Podríamos resumirlo en una pregunta ¿Hasta cuándo no me preocupo por tapar agujeros y sólo de vender?

Personalmente creo que cuánto antes se comience a ordenar, más asentadas serán las bases de la empresa. Por lo que he visto hasta el momento el desorden nunca se ordena o soluciona, casi siempre se arrastra. Por otro lado, la vorágine de la venta es infinita (y con razón): siempre hace falta más, pero...

...si sólo nos preocupamos por vender, ¿cuánto tardaremos en llegar al punto en el que no podemos vender más por que estamos ocupados tapando agujeros?

Una gran cuestión... al menos para debatir en el café no?!

Un saludo

¿Sólo preguntar o pensar?

Hace algunos días leí en el blog de Jeremy Zawodny una entrada acerca de lo fácil que representa algunas veces el preguntar en lugar de pensar algo en el seno de una empresa.

Esta entrada me hizo reflexionar, por que realmente es una cuestión histórica en cualquier empresa. En la reflexión, enlacé con un tema que hace ya algunos años que apareció, está ahí y la verdad es que no he visto que se haya convertido en algo instaurado. Me refiero a la gestión del conocimiento (Knowledge Management).

La teoría viene a decir que hay que convertir el conocimiento de una compañía en un activo, es decir, en algo sistematizado, abstracto a las personas y que pueda ser reutilizado. La bomba ¿no?. Si esto se cumpliese ya no habría lugar para las preguntas del estilo; "¿sabes cómo se hace un abono a un cliente?" o "¿sabes cómo tengo que hacer el formulario de baja de stock?" deberían sustituirse por una consulta a algún medio dónde ese conocimiento está sistematizado, actualizado y gestionado por la compañía. En ese momento, ese conocimiento pasaría a ser un activo de la empresa.

Esa es la teoría que como todas las teorías son maximalistas, pero (también como en todas las teorias) que esconde a su vez una realidad práctica. Más allá de debates de si ese conocimiento es activo o no, hay una pregunta básica: ¿cuánto tiempo perdido representa una de esas preguntas si sumamos el tiempo de quién la hace y el tiempo de quién la responde?. Además ¿podemos así garantizar respuestas únicas y homogéneas?.

En nuestro caso tenemos el departamento de atención al alumno de nuestro curso de inglés dónde esto es básico. Además las personas que se dedican a esta tarea normalmente rotan con facilidad. Hace días ya que tengo en la lista de proyectos crear 'algo' dónde todo esté recogido y minimizar este problema.

Lo rápido es decir: pongo una wiki. Pero lo único que cambiaría es de lugar el desorden. El problema es instaurar una cultura de utilización de un repositorio de preguntas, instaurar también la consulta al repositorio antes de preguntar y ese es un esfuerzo que ninguna herramienta podrá hacer jamás. Además debe existir una 'cabeza única' que clasifique las cosas de una manera homogenea. Una herramienta dónde las cosas están ordenadas de tantas maneras como usuarios tenga, volverá a ser un desorden, digital y de todos los usuarios pero desorden :-D.

Volviendo a la reflexión teórica, creo que en las compañías quizás no ha calado este tema, por que es difícil dedicar recursos en el dia a día a estas cuestiones. Todo se ve como burocracia y elementos que ralentizan las cosas. Creo que ese es el principal motivo de que no cuaje. Yo creo que se hacen la gran pregunta; "¿la inversión de estos esfuerzos/recursos se verá compensanda?". Yo estoy convencido de que sí!.

En nuestro caso, creo que vamos a optar por lo simple. Herrienta simple sin más, esforzarnos por organizar las cosas de una mejor manera y fomentar su uso.

Os iré contando como va este nuevo proyecto.

Un saludo

Campañas de mailing y Hotmail

Cómo cualquier negocio de Internet, nos preocupamos por mantener al día de nuestros avances y ofertas a nuestros alumnos y en general a toda las personas que pudiesen estar interesados en nuestro curso.

Hace algunos días nos dimos cuenta de que nuestros correos no llegaban a las cuentas de Hotmail. "No llegaban" significaba que ni siquiera se entregaba a la carpeta de Junk-Mail. Por lo tanto, ¿qué ocurría con el correo?.

Para nosotros esto es crítico por que el número de gente que utiliza cuentas de Hotmail para moverse por la red es elevadísimo, por lo tanto nuestra capacidad de poder comunicarnos con toda la gente interesada en nuestro curso quedaba reducida.

Ya desde el principio habíamo revisado todas nuestras comunicaciones para evitar molestar a nadie. Seguimos todas las recomendaciones y nuestro newsletter estaba hecho por alguién con experiencia en este tipo de tareas. Por lo tanto el contenido en sí de los correos no podía ser la causa del problema.

Revisamos los logs del servidor de correo esperando encontrar algún error que nos dejase claro que había cuentas en las que se rechazaba el correo. ¡Nada!; 'Message succesfully delivered'. Por si acaso revisamos de nuevo la configuración del servidor de correo y una vez hablado con el ISP y tras verificar, conexiones, reglas de firewall y todo lo imaginable llegamos a la terrible conclusión: el servidor tampoco es el problema.

Indagando encontré que había más gente con los mismos síntomas.

Una vez revisado de arriba a abajo , recurrí al programa de Postmaster de MSN. Es un programa destinado asegurar una experiencia de cliente protegido y seguro. Aquí encontramos todas las herramientas de las que podemos hacer uso para poder enviar tranquilamente correo a cuentas de Hotmail.

Al final deducí que lo que nos ocurría era que los filtros de Junk Mail habían decidido que nuestro correo era SPAM en más de un 90% del envío de esos días con lo que ni siquiera los había entregado en la carpeta del Junk Mail. Simplemente los borraba. Ni devuelto ni nada, borrado. ¡No tengo palabras!.

Encontré este formulario dónde expliqué el caso y finalmente al cabo de unos dos días nos notificaron que eliminaban del filtro lo que hacía que nuestros correos no llegasen.

Uno días después, ahora de momento llegan al Junk Mail. No es mucho pero por lo menos, llegan!!. Supongo que ahora todo pasará por darnos de alta en la lista blanca que utiliza Hotmail.

Un saludo

El proyecto

En la primera entrada de este blog os hablaba de que formaba parte de un proyecto de Internet. Lo primero que quiero hacer antes de continuar con nuevas entradas es hablaros de lo que me ocupa día a día.

Estamos arrancando un proyecto llamado ABA English. Nos dedicamos a servir el mejor curso de inglés online que podáis encontrar (obviamente esto os parecerá tópico si lo digo yo, pero os invito a que lo probéis).

No es un proyecto que comience desde cero, ya que el curso en sí ya existía. Nos dedicamos a la actualización, mejora y ampliación del curso y por supuesto a su venta en la red.

En el proyecto participa gente de perfiles variados y poco a poco os los iré presentando.

La principal ventaja de nuestro curso es que puedes practicar tu pronunciación y compararla con la de los actores de cada una de las 144 unidades que tiene el curso. Cubre seis niveles; Beginners, Lower Intermediate, Intermediate, Upper Intermediate, Advanced y Business.

Comenzamos ahora hace un año y tres meses y hemos hecho muchos cambios y mejoras. Os iré comentando todas estas mejoras.

Como todos los StartUp nacemos con unos recursos limitados y procuramos hacer maravillas con poco.

En definitiva, os iré explicando nuestras experiencias y especialmente las mías en el área técnica.

Espero que os guste como a mí.

Un saludo